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通されたリビングは白を基調としたシンプルながらも明るく綺麗なコーディネートで


ほとんど白に近いクリーム色の毛足の長いラグと真っ白なテーブルが目をひいた


きれい好きのチャンミンならではの選択だなと思いながらもこれまた存在感のあるキャメルの柔らかそうなレザーのソファーセットの前で躊躇していると



「何してるんです？」


「いや…どこ座ろうかと」


「どこでもいいですよ。好きなとこにどうぞ」



部屋の間取りも雰囲気も２人で暮らしていた前の部屋とは違うのにリビングのテレビとソファーの配置だけは同じで


大型テレビの前に3人は座れそうな長いソファーがあって横には一人掛けのソファーが置いてあった



テレビの正面の長いソファーの真ん中にどっかりと座り込む



…多分チャンミンだって普段はここに座るんだろうけどでも


遠慮して横のソファーに座るのも何だか逆に悪いしそれに何といっても


２人で暮らしていた頃はずっとそこが僕の指定席だった…


よくソファーで横になってしまう僕のせいでチャンミンは横のソファーに座ったりたまに並んで座ったり居場所が定まらずに



座り心地の良いソファーにゆったりと身体を預けているとしばらくしてコーヒーの香りに包まれる


豊かな香りを楽しもうと一瞬目を閉じた…








ガクッと落ちるような感覚を覚えて目を覚ます…意識が戻った途端に慌てて跳ね起きた



まさか寝ちゃうなんて


内心どぎまぎしていると、ヒョン？と呼びかけられる声の響きの懐かしさ



「ごめん！寝ちゃってた…」



謝りながら横のソファーに座っているチャンミンを見やる



「疲れてたんですよ。パーティーの準備もあったし」


ゆっくりできたなら良かった、なんて優しい言葉に慌てて浮かせた身体をまたソファーに預けて感じる幸せ



２人で暮らしていた頃こんな事が何度もあった



仕事から帰ってどんなに遅くても自室に行かずにリビングのソファーに横になって


どうせすぐ寝落ちするんだから真っ直ぐベッドに行けばいいのに、とチャンミンには不評だったけど僕はその時間が好きだった


睡眠のための眠りじゃない…夢とも現実ともとれないようなまどろみの中で聞こえるかすかな物音やチャンミンの気配を感じながら眠りにつくのが…


懐かしさについ耽溺してしまいそうになりいけない、と時間を見ると寝ていたのは30分程らしい



「…これもありがとう」



寝ているうちにかけられたブランケット




肌触りのいい真新しいブランケットを返しながらもうそろそろ…と立ち上がろうとする僕の動きを遮るようにチャンミンが立ち上がって



「何か飲みますよね？」



と言い捨ててさっさとキッチンに向かってしまい



「もう時間も…」



と言いかけた僕の暇乞いは宙に浮いてしまう


帰ろうとする言葉を止められた事で生まれる新たな期待にざわつき高鳴る胸の鼓動



…本当はここに向かう車の中でだってさんざん考えたけどその度に頭から締め出して



ただの社交的な訪問なんだからと自分に言い聞かせていたのに



急に何だか落ち着かなくて立ち上がりさっきまでチャンミンが何やら作業していたパソコンを覗き込む



画面にはもうさっきのパーティーの写真



興味を覚えて何の気なしにマウスを動かして現れた写真に声を失う



そこにあるのは何枚もの僕の写真



僕が全く知らない僕の写真だった




何ヶ月か前からどこにでもカメラを持ち歩いていたチャンミンが熱心にコンサート会場やスタッフさんをカメラに収めていて



カメラを構えている姿をよく見かけて少しだけ寂しく思ったりしていた…どうして僕にそのレンズが向けられる事が少ないのだろうなんて思っていたのに



さっきのパーティーで言われた言葉が頭に響く


〈少しは向いてやれよ〉


振り返るとカメラを構えてじれた様子のチャンミンが僕を呼んでいた



〈いつも見てくれないって言ってたぞ〉





おそるおそるマウスを動かすと現れる僕の写真…もう大分前からの様々な姿


リハの様子…休憩中にふざけていたり真剣な顔でモニターを見ていたり移動中の写真まで


一体いつ撮っていたんだろう？



服装も表情もまちまち…でも確かにカメラの正面をきっている写真は少ない


横顔だったり斜めからだったり



その中の一枚…後ろを向いて座っている写真


笑っているのか険しい顔をしているのかどういう表情をしているのかわからない一枚の写真に強く惹かれた


服装からしてライブの終わり



後ろ向きで座っている僕はタオルを首から下げて俯いている



祈っているのか肩を落として疲れきっているのかそれとも満足に微笑んでいるのか皆目わからない写真



それでも何かやり遂げた後…例えば試合後のボクサーの様なその姿に自分ながら心をうたれた



仕事を終えた一人の男



そこにいるのは普段カメラに写されている僕じゃない…



僕が自分にすらわからないユノ・ユンホからチョン・ユンホに戻る瞬間…まだ完全にどちらともいえない瞬間をこの写真は捉えていた



画面に見入っていると後ろから静かな気配とハッと息を飲む音



振り返るとチャンミンが飲み物をテーブルに置くのも忘れたように立ち尽くしている



能面のようなポーカーフェイスを裏切って上気したように耳だけ赤くしてこちらを凝視していて


そのくせ目があうと僅かに視線をそらせた



「この写真て…」


言いかけると何だかかぶせるように


「すみません」


なんて謝られて心底驚いてしまう



「なんで謝るの…？」


聞いても何だか憮然として答えない



「チヤンミナ」



しつこく食い下がるとやっと重い口を開いて


「だって気持ち悪いじゃないですか」



呟いてそれから吐き捨てるような口調



「ストーカーじゃあるまいし」



僕が黙っていると自分の言葉に傷ついたみたいな顔をしているので慌てて



「そんなこと言うなよ！僕は嫌だなんて一言も言ってないだろ？」



無言のままチャンミンが乱暴にトレイを置いたその音がやけに大きく響く



「むしろ嬉しいよ」



「またそんな」



「本当だって！いつも…本当はいつも僕は嫉妬してたもの」


言い淀みそうになって意を決した



「お前が誰か他の人を撮ってるの見て…」



僕の言葉に顔を上げるチャンミンは奇妙な表情を浮かべていて


僕は何だか急に弁解じみた口調



「いや…もちろんお前が好きなの撮ればいいんだけどさ」



のぞき込むようにするとそらされる視線


おどけた口調、その場を取り繕おうとした軽い調子は沈黙に埋もれてしまう



消えてしまった画面をまたつけてチャンミンの方へ向けると唇を咬んで見返してきた



「盗撮じゃないですからね」



「…馬鹿言うなよ」



「言っときますけどこの時だって僕はヒョンを呼んだんですから」



珍しく語尾を濁した言い訳じみた口調に思わず微笑むとなおのこと顔をしかめる



「僕は好きだよ」



唐突に告げると怒ったままの表情



「この写真…僕は好きだよ。これを写した人は僕を知ってる」



僕の言葉に口の端を歪めて皮肉な口調



「…そりゃそうでしょうよ」



「僕が自分で知らない僕自身のことも知ってる…そんな風に感じる写真だよ」



画面に映る自分の後ろ姿に目をやった



「僕の後ろ姿はいつもこんな？」



「…知りませんよ」



なんて冷たい言葉さえ逆効果なのに



「誰かさんが一番知ってるはずだけどな」



見つめると挑戦的に見返してきた



「その誰かさんは全然興味無いかもですよヒョンの背中になんて」


僕は笑った



「こんな写真は撮れないよ」



「……」



「興味が無かったら…」






絡み合う視線が一瞬にして意味を持った

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パーティーは大成功に終わった


ホストの僕がいうのもなんだけど皆本当に楽しんでくれていたと思う


…けどそれ以上に僕自身がこのパーティーを楽しんでいた


何ヶ月も前からの準備も忙しい中での打ち合わせも


チャンミンに招待状を渡すまでのゴタゴタさえ今となっては…と思って見渡す会場はさっきまでのうるさいほどの盛り上がりが一変落ち着いた空気に変わって


なんとなく皆去りがたい…


そんなムードの中パーティーの終焉を告げると口々に惜しむ声や野次


自然とおこった拍手に面はゆくお辞儀をして

固い握手にハグしたりなんだり…


また会おう、なんて次の約束を交わして１人１人見送って


急にガランとした会場に目を向けるとまだそこにいる姿に思わず口元が緩んでしまう


そっと近寄ってもなぜだか顔もあげすに一心不乱にカメラをしまっている


…そう、一心不乱すぎる感じ


だってチャンミンは普段ちょっと気が利きすぎるほど僕のどんな動きや態度にも敏感で


絶妙のタイミングで差し出される飲み物やら資料やら細々した全ての事


忘れっぽい僕に耳打ちのアシスト



例をあげればきりが無いくらい


最初は逐一お礼をいったりしていたけどいつしかそれもなくなって


それが当然だと思うくらいに僕は甘やかされていた…


だから今近づいて見つめる僕に気付かないわけが無いのになにやら下を向いて手を止めないのは何故だろうなんてもうわかりきった答えを考えたり


このままずっと見つめていたらどうするんだろうなんて思ってしまう




何万人を集めるコンサートや盛り上がった収録…一晩中続くパーティーも最高だ


でももっと最高なのは夢のような時間を共に過ごしたそのあと


何も言わなくても同じ感情を抱いているだろう相手が側にいてくれることこそが…なんて考えていると急にパッと顔をあげたチャンミンと目が合った




「今日は来てくれて本当にありがとう」



慌てて声をかけると控えめに首を振った



「…僕の方こそ呼んでもらって」



「カメラマンまでしてもらってこき使っちゃって悪かったな」



少しは楽しめた？と聞くと頷いた



「楽しかったですよ…いいシャンパンが出てたし」



「…それだけ？」



「懐かしいゲームもしたし…ヒョンの素晴らしい華麗なDJも見れたし」



なんて言うので苦笑してしまう



「何だよ…いいんだよ楽しかったろ？」



そう言うと微笑んで



「いい写真も撮れたし何より…」


と言って僕を見つめてくる



何よりなに？と聞き返しても何だか笑って答えてくれない



そうこうしているうちに長年の知り合いでパーティー会場となったレストランのオーナーやパーティーを主催してくれた雑誌のスタッフが最後の挨拶に来て…



名残惜しく残った数人とハグを交わして表に出る


外はもういつ雪が降り出してもおかしくないほどの寒さがいっそすがすがしい



迎えの車に乗り込もう…としてはたと気付く



「チャンミナ車は？」


「…同乗してもいいですか？」



もちろん、と言って乗り込んで車が走り出すと車内は穏やかな沈黙に包まれた


初冬のソウルの街を滑るように走る車から見る景色は美しい


送るよ、と言ってチャンミンの住むマンションに向かういつもと少し違う見慣れない景色

……実は初めてではないけど


一年ほど前いそいそと楽しそうに引っ越しの準備をするチャンミンを僕は極力無視した


何事もないように振る舞って


引っ越しの当日さえ素っ気なく


お祝いは送ったけど儀礼的なものだったしその事を隠す努力さえしなかった


そうやって僕が幼稚で自分勝手な態度を取ることでもしかしたら


もしかしたらチャンミンの気が変わって引っ越しをやめてくれるかも…


そんな万に一つもない馬鹿げた妄執も虚しくチャンミンが出ていって


……当然招待はされなかった


いや、違う…


実際にはチャンミンが何となくそんな素振りや言葉を匂わすたびに僕は気づかないふりをして


僕を誘おうとするチャンミンの勇気を挫いてしまっていた




そのくせ時折小耳に挟む噂から１人の生活を満喫しているらしいと聞いて気になって仕方がなく



…ある日たまたま１人の仕事で遅くなった夜


車でチャンミンの引っ越し先のマンションへと向かったけど車を降りずにただしばらくマンションの外観を眺めていた



部屋に行ってどうこう、とは考えなかった



僕はただ見てみたかった…


チャンミンの家…新しい居場所を





…その時と同じ外観の建物が視界の隅に入った瞬間チャンミンが呟いた台詞に思わず狭い車内を振り返った



「…うちにちょっと来ませんか」


「え？」



と咄嗟に出た返事があまりにも…で必死に言葉を探したのに出てきたのは



「…いいの？」



なんて馬鹿みたいな言葉で


笑って頷くチャンミンの顔を見た瞬間途端にさっきのパーティーの興奮を上回るような高揚感に全身を包まれた…



車を降り先に立って歩きながらも後ろにいる僕を時折振り返って気遣ってくれる懐かしい姿


当たり前だった光景に胸をつかれる


ドアを押さえてどうぞと招かれて


何だか緊張しながら足を踏み入れた

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永遠に感じたけれど実際にはほんの短い時間だったろう


つめていた息を吐いて深呼吸すると強張った体中から力が抜けて


その拍子にいつの間にか強く握り締めていたもはや見る影もなくボロボロになった招待状が手のひらをすり抜けて足元に舞い落ちた


舌打ちしてぞんざいにかがもうとした瞬間、一瞬早くチャンミンが膝をついて拾い上げてくれて


意外さに躊躇してしまう


ごめん、と差し出した僕の手や言葉はぎこちなく


咳払いしてもう一度重い口を開く



「ごめん…何だか本当に」


受け取ろうとした手は宙に浮く


チャンミンが奇妙な顔をして僕を見て…うつむいて手の中の招待状をじっと見つめている


「チャンミナ」


声をかけるのがためらわれたけれどその様子に希望が…ほんのわずかだけど希望が頭をもたげてきて黙っていられない



「無理言ってごめん。でも…」


「ヒョン」


僕の言葉を遮って静かな声


「これはもらっていいんですよね」


瞬間僕は言葉が出ない…馬鹿みたいに何度もうなずいてようやく声がでた


「もちろん…勿論！」


そう言うと浮かぶ微かな笑みが急に真剣さを帯びた


「何度も断っておいて今さらだけど…」


謝ろうとする気配を手を振って振り払う


「構わないよ…そんなの全然構わない」


でも…と思案げな顔に微笑みかける


「僕が悪かった」


「ヒョン」


「僕の誘い方が…」


と言うと眉を上げて僕を見つめてくる


その表情に思わず飛び出す真実


「本当はこう誘いたかった」


首をかしげて僕の言葉を待つ



「僕にとって大切なパーティーだから一番大切なチャンミンに来てもらいたいって」



ほとんど変わらないチャンミンの表情…じっと見つめる僕から僅かにそらした視線が唯一の反応だ


僕の方が気恥ずかしくなってまあ…なんて口ごもりながら付け足した


「チャンミナ…それ替えようか？」


チャンミンの綺麗な手に折れ曲がったボロボロの招待状が似合わない


気になるのか長い指でさっきから折れ曲がったしわを平らに指でならしている


無意識だったのか、え？と手を止め顔を上げてようやく目が合った


「いえ…」


封筒をそっと撫でしまい込むのを眺めて陶然としてしまう


その動きが余りに優しくて優雅だったので


しまい込みながら僕を見つめると何だか宣言するみたいな口調



「…これはこのままで」



微笑む姿に目を奪われた……











指折り数える毎日が急に速さを増してあっという間にその日を迎えた


次々と現れる懐かしい顔やいつもの顔


握手したりハグしたり賑やかなパーティーの始まりに心が躍る


人波の中にカメラを抱えたチャンミンの姿


…結局チャンミンはカメラマンとしても参加する事になっていた


チャンミンから承諾の返事を貰った次の日


嬉しさの余りに僕が冗談で写真も撮って貰おうなんてはしゃいでいたのが雑誌のスタッフの耳に入ってしまい


本人不在でどんどん話が膨らんでいく中慌てて止めようとしても時すでに遅しで…


僕が直接頼みます、なんて大見得を切って打ち合わせを終えた


運よく次の仕事は２人一緒


挨拶のあと実は…と恐る恐る切り出した


いきさつを説明して最後に頭を下げようとするとその前にわかりましたなんて即答されて思わず聞きかえしてしまった



「本当にいいの？頼んじゃって？」


「ヒョンが…」


言いかけて真っ直ぐ僕を見た



「ヒョンが僕でいいなら」




真剣な表情でカメラを構えているチャンミンをしばし眺めて思わず浮かぶ笑み


こうしてパーティーは始まった…


会場の中はおもちゃ箱をひっくり返したみたい


昔のゲーム機があるかと思えばDJブースがあったり…かと思いきや乾杯はシャンパンだったり


何となく奇妙に感じるかもしれないけど僕にはそういうところがある…


大人と子供が混在しているみたいなところが

ゲームに夢中になったり急に思い立って凧揚げしてみたり…


一つの事に熱中すると周りが見えなくなるし落ち着きなく突飛な行動をしては子供じゃないんですから、とたしなめられたり…




でも僕の予想は当たったみたいだ


一通り話の輪が落ち着くとブラブラと何人かがゲームで対戦を初めて盛り上がっている


それを見てお喋りしている女の子


もう立派な女性なんだけど何だか今日はみんな子供にかえったみたい


誘われるままに飛び回りあちらこちらで話に夢中になっていると目の前の相手から軽く小突かれた


「何だよ…？」


「ちょっと向いてやれよ」


良くわからないままに後ろを向くと、じれたようなチャンミンの顔


慌ててポーズをとって写真に収まる


「…さっきからずっと呼んでたぞ可哀想に」


え？と思ったけどその時にはもうチャンミンのカメラは別の方を向いてしまっていた


そこに挙がる賛同の声


「そうだよなさっきもチャンミンが呼んでたのに全く聞いてなかったし」


僕は愕然としてしまう…


全く気付かなかったし…大体


ふと気付いて慌ててチャンミンの名前を呼ぶ


「チャンミナ！」


怪訝そうに振り返る顔に


「もういいから早くこっちに来て飲んで」


そう言っても手を振って



「これがすんでから…」



そそくさとまたカメラに隠れてしまう



少しじれながらも僕はまた誘われるままにパーティーの喧騒に戻ってしまい

夜も更けて大盛り上がりする饗宴にしばし没頭していた…