ムラゴン ホーム
焦燥感と自己嫌悪にさいなまれながら寝苦しい夜を過ごして
迎えた朝…僕だけでなく皆のテンションはやけに高すぎて急ごしらえの明るさが逆に皆の中にある不穏な空気を露呈して
そうして気付いてしまう１人足りない顔
「…ああ…あいつは先に帰ったから」
何気なさを装って言葉少なに告げられると一瞬の間
「そうなんだ…」
何事も無かったように振る舞おうとする僕の努力は一応報われたけどその反面
何とも形容のし難い不完全燃焼な後味の悪い空気を感じないわけにはいかなかった
今までどんなに疲れて大変なスケジュールの中でも会えば刺激を受けたり励まされたり
別れがたい気持ちを抱いていたはずの仲間との別れを初めて安堵して迎えてしまい
その事に気付いて愕然と…しない自分に愕然としてしまう
今だって年に何回会えるかくらいだから多少ギクシャクしても仕方ない…なんて考えてしまう自分が心底
心の底から悲しいはずなのに何故かもやに包まれたように何も感じない心
デビューして僕がアイドルになって…人気が出ようがバッシングされようが何があったって変わらないようだった僕達の関係…
ボンヤリとした頭で何気ない会話を交わしているうちに目的地に着いて
肩を叩かれ口々にまたな、なんて言葉を交わしあってはいるけど次の約束もないあっさりした別れの儀式
それぞれが帰途に付く一瞬
オーバーラップする昔の光景
帰路につく道すがら別れ道でもう一度名残惜しく後ろ姿に名前を呼んで手を振って
大きく破顔した相手に負けない笑顔を返してやっと歩き出したかつての日々が鮮やかに甦って
皆を大声で呼び止めてしまいたい衝動にかられたほんの一瞬はすぐに消え失せてしまった
向けられた背中を眺めながら踵をかえそうとした瞬間ちら、と振り返った１人の顔に浮かぶ苦笑
大きく振ろうと肩まで上げた手をバッグのショルダーにやって誤魔化すと
〈またな〉と声に出さずに答えて小さく手を上げた
うなずいて手を上げた姿が人混みに隠れてしまうのを見送ってやっと
僕の回りに目深に被った帽子を掻い潜って好奇な視線と人垣が出来てしまっているのに気付く
向けられたスマホのカメラや視線ににこやかに挨拶しながら足早にその場を離れた
何があったって否応なくやってくる毎日は嫌な記憶を薄れさせてくれるけどそれでも時々鮮明に甦って鈍い痛みを残す
忘れようと努力すればするほどその事について考えてしまったりするのは世の常だろう
そんな時には仕事に忙殺されていることをありがたく思ったりして過ごす毎日
ある日タイトなスケジュールにぽっかりと空いた穴
チャンミンは単独の仕事があったり皆なにがしかの予定があって電話片手にしばしの躊躇
…仲間に連絡しようとして表れた画面を見つめた
あの日別れてから何回かの電話やLINEのやりとりは当たり障りのない話に終始して
…何よりも既読になっているのに現れず急にいなくなってしまったような１人
〈今ちょっと気まずいんだろ〉
〈ほっとけばまた来るから心配すんな〉
そのうち…近いうちに必ず
顔を合わせて酒でも飲んで
ゆっくり話をしよう
…そうしようと思っていながらもなかなか果たせないでいるのを実現させるチャンスだというのに何故かためらう心
その時ふと思い付いて…そのうち差し込んでくる考えが段々大きくなって最後にはいてもたってもいられないほど
悪魔の囁きに麻痺したような頭はルーレットみたいに回ってめまいを覚える
頭を離れない馬鹿みたいな考え…
〈急にオフになったり今日はひょっとしてついてるんじゃないか？〉
普段ならすぐする仲間への連絡に気分がのらないのも
今日はついてるから一勝負しろよなんて合図かも
なんて現実を否定して問題を先送りしてしまう疲れた…弱い心
〈ギャンブルでついた悪いツキを取り戻すなら同じ手でいけばあるいは…？〉
始めは馬鹿げていると思った考えがだんだん凝り固まって
〈もう一度行ってみたら今度はいい結果が出るんじゃないか？〉
気付いた時にはもうそうしなきゃいけないくらいの憑かれたような衝動
〈負けたままでいるのもなんだか悔しいし〉
〈第一向こうには貸しがあるんじゃないのか…？〉
熱に浮かされたみたいにとりつかれた考えを無視するのは難しい
ギャンブルをするのは悪魔と踊るようなもの
勝ち目は無い愚か者の為のゲームだと頭では解っていても
それでも…
画面を閉じて電話の電源をオフにして
逃げ出すみたいに部屋を後にした
明くる日顔を合わせるなりちょっと不思議そうなチャンミンの顔
「ヒョン…何かいいことでもありました？」
「いや…別に」
と、思い付いて
「イタリア行き楽しみだと思って」
「そうですよね…！」
と誤魔化した話に乗ってくるチャンミンの笑顔
「仕事の後だか合間だかにオフもあるみたいだし」
色々行きたいとこがあって…なんて話し始めるチャンミンの顔は明るく何だかほっとしたようで
僕は微かな罪悪感のまま告げた
「…最近ちょっと悪かったな」
告げると繕うポーカーフェイスの間の一瞬の表情
タブレットの上で止まる指先がゆっくりと動き出して
「ヒョン…僕になにかないんですか」
「何かって？」
「だから何か…話とか相談とか…」
何気ない口調…何気なさすぎる
物言いたげなチャンミンに僕は沈黙で答えた
仲間とのカジノ旅行はもちろんチャンミンも知っていた
でも詳しく話したりは余りしない…僕がチャンミンとキュヒョンとの旅行や遊びにいちいち口出ししないのと同じだ
もちろん聞かれれば喜んで答えるし相手が話してくれば興味深く聞くだろうけど
食事したり遊んだり…チャンミンだって仲間の何人かとは何回も一緒になっているし会えば親しく挨拶したりはするけど
今さら僕が仲間と出掛けたって根掘り葉掘り聞き出してくるわけではない
でもこの間の旅行から帰ってからは何だか少し怪訝に思っていたんだろう…
「旅行どうでした？」
あの翌日屈託なく聞いてきたチャンミンに
「まあ…」
低く言葉を濁すと驚いたような顔
仲間と会った後はいつも機嫌のいい僕のちょっと誇張した馬鹿話を期待していたんだろう
僕はつれない返事と態度でそれを裏切った
それ以上触れずにそっと仕事モードに移ったチャンミンに初めは感謝して…何故か
何故か苛立ってしまう説明のつかない感情
「ヒョン…？」
疑問符混じりの問いかけに顔をあげるとモバイル片手の少し困り顔
「僕は大丈夫だよ。何も話すことも無い…何も問題ないもの」
そう言って慌てて覗きこむ画面に広がるイタリアの風景
納得しかねるみたいにそれなら…と呟いたチャンミンに
曖昧に頷くとどこか行きたいところありますか？なんて空気をかえるように聞かれて
「そうだな…」
数々の世界遺産や素晴らしい景色が画面に溢れている
次々に思うまま眺めながら思わず画面をめくる指を止めたのは小さな紹介写真
美しい風景でも悠久の時の流れに佇む遺跡でも素晴らしい芸術でもなく
画面からこちらを見返す冷たいサイコロの蛇の目だった
ロケ地近くのカジノの記事
なんという事もない宣伝の記事が数々の文化的遺産よりも目に止まるなんて
中には前々から行ってみたかった場所もあるというのに全く心を動かされないことを感じて初めて
僅かに疑問を抱いた…
